«Det kommunale selvstyret eksisterer bare i teorien. Vi blir fjernstyrt! » utbrøt en oppgitt ordfører i Trondheim for noen år siden. Han hadde i mange år arbeidet iherdig for at de folkevalgte i byen skulle få avgjøre mest mulig uten innblanding utenfra.
Kommuner som Trondheim og fylkeskommuner som Sør-Trøndelag deltar i nært samspill med de statlige organene som vi har blitt kjent med i de siste kapitlene. Nå skal vi se nærmere på hvordan det politiske arbeidet i kommuner og fylker er organisert. Gjennomgangstemaet er imidlertid hvordan de lokale styringsorganene lever i et spenningsforhold mellom befolkningens ønsker på den ene siden og statens pålegg på den andre.