«Representativt demokrati kan ikke fungere ordentlig uten politiske partier. Partiene gir velgerne et redskap til å uttrykke seg (…) og gir dem ulike politiske alternativer.» Sitatet er hentet fra The International Institute for Democracy and Electoral Assistance (IDEA). Norge er et av medlemmene i denne mellomstatlige organisasjonen som forsøker å bidra til å etablere flere stabile demokratier rundt om i verden. Men hvordan står det til med Norges egne partier?
I vår tid frykter mange at partiene ikke lenger er et redskap for velgerne, men «valgmaskiner» som bare driver mediekampanjer for lederne sine. Partiene er i ferd med å miste kontakten med vanlige folk, påstår noen forskere.
Til Makt- og demokratiutredningen (2003) sa tre av fire spurte innbyggere at de mente partiene ikke lenger brydde seg om hva vanlige velgere mente. Samtidig ser vi at partiene får stor oppmerksomhet i mediene og samfunnsdebatten, ikke minst når det er valg. For mange er fortsatt det å stemme på partier deres viktigste og kanskje eneste form for demokratisk påvirkning.